Para entender o movimento dos corpos celestes Newton estudou o movimento da Lua e, através dessa análise, concluiu que a mesma força que fazia os corpos caírem sobre a Terra era exercido pela Terra sobre a Lua. Essas forças foram denominadas de forças de gravitação. Newton concluiu ainda que o que mantém os planetas em órbita são as forças gravitacionais, e partindo das leis de Kepler ele descobriu que essa força tem intensidade que depende da massa do Sol e do planeta e é inversamente proporcional ao quadrado da distância entre eles. Esse resultado que Newton obteve pode ser aplicado para qualquer corpo.
Mais tarde, Isaac Newton demonstrou que algumas órbitas, como as de certos cometas, são hiperbólicas e outras parabólicas. Albert Einstein, mais tarde, foi capaz de mostrar que a gravidade existe devido a curvatura do espaço-tempo, esta é a alternativa mais aceita nos tempos modernos. Seguindo esses princípios, qualquer variação na força gravitacional pode tirar um corpo celeste de órbita. Acredito que corpos bastante massivos que venham a passar próximo do planeta, perturbações solares importantes ou mesmo colisões com objetos de massa igual ou superior à da Terra possam ser responsáveis por alterar sua órbita.
Albert Einstein, mais tarde, foi capaz de mostrar que a gravidade existe devido a curvatura do espaço-tempo, e que órbitas dependem de geodésicas e esta é a alternativa mais aceita nos tempos modernos.